Como gerir substâncias perigosas

Exposição

As grandes empresas utilizam frequentemente mais de 1000 produtos químicos diferentes (por exemplo, tintas, colas e produtos de limpeza) e milhões de trabalhadores entram em contacto com agentes químicos e biológicos que podem ser nocivos para a sua saúde. No entanto, muitos trabalhadores não estão conscientes de que lidam com substâncias perigosas.

-38 % das empresas da UE comunicaram a presença de substâncias químicas ou biológicas sob a forma de líquidos, fumos ou poeiras nos seus locais de trabalho (ESENER-2)

-Segundo os trabalhadores inquiridos na UE 17 % dos inquiridos afirmaram ter sido expostos a substâncias ou a produtos químicos durante, pelo menos, um quarto do seu tempo de trabalho (Inquérito Europeu às Condições de Trabalho)

-11 % dos inquiridos afirmaram ter respirado vapores durante mais de um quarto do seu tempo de trabalho (Inquérito Europeu às Condições de Trabalho)

-15 % assinalaram ter respirado fumos, vapores e pó durante mais de um quarto do seu tempo de trabalho (Inquérito Europeu às Condições de Trabalho)

Setores de risco especial

Em todos setores existem substâncias perigosas, quer se trate de setores tradicionais como a agricultura, a indústria transformadora ou a construção, ou de setores «novos e emergentes» como a reciclagem ou os cuidados domiciliários. As novas tecnologias, os setores em expansão e as alterações introduzidas na organização do trabalho podem aumentar o risco de danos causados por agentes químicos. Foram comunicadas as seguintes percentagens de exposição a substâncias perigosas nos seguintes setores:

62Agricultura, silvicultura e pesca 52Indústrias transformadoras 51Construção, gestão de resíduos, abastecimento de água e de eletricidade

Riscos de grupos específicos

Certos grupos de trabalhadores podem ter um risco mais elevado de exposição a substâncias perigosas no local de trabalho por serem inexperientes, não terem consciência dos riscos ou serem fisicamente mais vulneráveis. As pessoas que mudam frequentemente de emprego, bem como os trabalhadores temporários ou informais, podem também apresentar um risco mais elevado. Outros trabalhadores podem também ser vulneráveis em determinadas alturas por diferentes razões, por exemplo, quando realizam atividades de elevado risco ou não rotineiras, tais como trabalhos de manutenção.

Mulheres
Jovens trabalhadores
Trabalhadores migrantes
Pessoas em trabalho temporário ou informal
Trabalhadores sem formação e informação

Agentes cancerígenos

A exposição a agentes cancerígenos no local de trabalho está na origem da maioria das doenças profissionais mortais na UE. Muitas destas mortes poderiam ser evitadas. Existem disposições específicas na UE para proteger os trabalhadores: de acordo com a Diretiva relativa aos agentes cancerígenos e mutagénicos, os empregadores são obrigados a avaliar e a evitar ou minimizar a exposição a agentes cancerígenos ou mutagénicos. A EU-OSHA é um dos seis parceiros que apoiam a iniciativa «Roteiro para os agentes cancerígenos».

Cerca de 1,6 milhões Na Europa, são diagnosticadas com cancro cerca de 1,6 milhões de pessoas em idade ativa todos os anos.

Mais de 120 000 pessoasCalcula-se que mais de 120 000 pessoas por ano desenvolvam cancro na UE em resultado da exposição profissional a agentes cancerígenos.

Cerca de 80 000 mortes Ocorrem anualmente cerca de 80 000 mortes por exposição profissional a agentes cancerígenos.

Cerca de 53 % de todas as mortes relacionadas com o trabalho são causadas por agentes cancerígenos.

2,4 mil milhões de euros por ano são os custos diretos de exposição a agentes cancerígenos durante o trabalho em toda a Europa.

 

Benefícios

A gestão eficiente das substâncias perigosas no local de trabalho é benéfica para todos. Uma gestão ativa e participativa da segurança e da saúde torna as empresas mais competitivas, por exemplo melhorando a produtividade.

1. Melhoria da saúde dos trabalhadores
2. Diminuição da ausência por doença
3. Menos gastos em medidas de controlo, equipamentos de proteção individual e vigilância da saúde
4. Economias nos custos de proteção contra incêndios e explosões
5. Redução dos custos da eliminação dos resíduos
6. Melhor reputação aos olhos dos cliente e dos consumidores

Efeitos na saúde

O trabalho com substâncias perigosas pode causar vários problemas de saúde que vão desde irritação ocular e cutânea ligeira a efeitos graves, tais como malformações congénitas e cancro. Os efeitos podem agudos ou crónicos, havendo substâncias com um potencial efeito cumulativo.

Doenças da pele
Alergias
Doenças respiratórias
Cancros
Problemas de reprodução e malformações congénitas
Danos no cérebro e no sistema nervoso
Intoxicação

Medidas de prevenção

Para proteger os trabalhadores de substâncias perigosas, o primeiro passo a dar é a realização de uma avaliação dos riscos. Seguidamente, há que tomar medidas para eliminar ou reduzir os riscos tanto quanto possível. A legislação europeia em matéria de proteção dos trabalhadores estabelece uma hierarquia das medidas que os empregadores devem adotar para controlar os riscos das substâncias perigosas.

Eliminação das substâncias perigosas
Substituição por substâncias, produtos ou processos químicos menos perigosos
Medidas técnicas como, por exemplo, a ventilação
Medidas organizativas como, por exemplo, a separação dos locais de trabalho
Equipamento de proteção individual

Gerir as substâncias perigosas

As substâncias perigosas estão presentes em praticamente todos os locais de trabalho. Na Europa, milhões de trabalhadores estão expostos a agentes líquidos, gasosos ou sólidos que representam um risco para a sua saúde ou segurança.

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