Changement climatique et santé et sécurité au travail

Les données montrent que les effets du changement climatique sont déjà perceptibles sur les lieux de travail: un tiers des travailleurs de l’Union sont exposés à des risques tels que la chaleur extrême, les phénomènes météorologiques extrêmes ou la mauvaise qualité de l’air. Parallèlement, 31 % des travailleurs se disent préoccupés par l’incidence des risques environnementaux sur leur sécurité et leur santé au travail (enquête OSH Pulse 2025 de l’EU-OSHA).

La compréhension des risques climatiques en matière de SST est donc essentielle afin de mieux les anticiper et les maîtriser. C’est dans cette perspective que l’EU-OSHA mène une série d’activités de recherche en vue d’éclairer de manière approfondie les politiques ainsi que les mesures de prévention et d’intervention à mettre en œuvre face aux défis posés par les changements climatiques.

Incidences du changement climatique sur la SST

Hausse des températures 

Une préoccupation majeure pour les travailleurs en intérieur et en extérieur. La chaleur extrême peut provoquer de la fatigue, une déshydratation, l’aggravation de maladies chroniques ainsi que des maladies graves liées à la chaleur. Le travail physique contribue à l’élévation de la température corporelle, tandis que le stress thermique altère les capacités de discernement et augmente le risque d’accident. Ces effets sont accentués par un repos inadéquat entre les journées de travail, notamment lorsque les travailleurs résident dans des logements insuffisamment climatisés.

Phénomènes météorologiques extrêmes

Les inondations et les incendies de forêt devraient se multiplier et s’intensifier dans toute l’Europe et causer des blessures et des accidents mortels. Les conditions météorologiques extrêmes peuvent augmenter le risque de noyade, de brûlures ou d’engelures. Les secouristes sont exposés à d’autres risques liés aux gaz toxiques, aux explosions et aux incendies.

Pollution atmosphérique 

Des niveaux élevés de pollution atmosphérique et des concentrations accrues d’allergènes dans l’air (par exemple une augmentation des niveaux de pollen ou de leur pouvoir allergisant), dus aux changements climatiques associés à d’autres facteurs, favorisent l’apparition de maladies respiratoires et d’autres problèmes de santé, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.

Qui sont les travailleurs à risque?

Travailleurs en extérieur

Une exposition prolongée à la chaleur, aux conditions météorologiques extrêmes, aux polluants et aux maladies à transmission vectorielle pose des risques majeurs pour la santé.

• L’exposition au rayonnement solaire accroît le risque de cancer de la peau et altère les capacités cognitives.
• Les phénomènes météorologiques extrêmes entraînent une augmentation des blessures, du stress et de la mortalité.
• Par ailleurs, des maladies telles que la maladie de Lyme et la dengue connaissent une expansion à l’échelle mondiale.

Professions généralement touchées:

• Agriculteurs et sylviculteurs: exposés au stress thermique, aux maladies transmises par les tiques, aux polluants et aux allergènes, ainsi qu’aux risques de blessures et de troubles musculo-squelettiques liés au nettoyage après sinistre.
• Ouvriers du bâtiment: souvent amenés à travailler dans des îlots de chaleur urbains, ils sont particulièrement exposés au stress thermique et à un risque accru d’accidents.
• Services d’urgence: les sapeurs-pompiers, policiers et secouristes sont exposés à l’épuisement lié à la chaleur, aux brûlures, à des substances toxiques, aux accidents, ainsi qu’à un stress psychologique important.

Travailleurs en intérieur

Ils sont vulnérables lors des vagues de chaleur, notamment lorsqu’ils travaillent dans des bâtiments mal ventilés ou dans des secteurs à forte intensité thermique.

• La chaleur peut altérer les performances cognitives et aggraver le syndrome des bâtiments malsains.
• Travailleurs de la santé: l’utilisation d’équipements de protection individuelle (EPI) par temps chaud peut entraîner un épuisement et des difficultés respiratoires.
• Les vagues de chaleur s’accompagnent en outre d’une hausse de la demande en soins, générant une charge de travail et un stress accrus, en particulier pour le personnel vieillissant des hôpitaux urbains situés dans des îlots de chaleur.

Mesures politiques

• Les États membres de l’Union imposent aux employeurs de réaliser des évaluations des risques sur le lieu de travail et de mettre en œuvre des mesures préventives afin de protéger les travailleurs contre les risques professionnels. Ces mesures doivent s’inscrire dans le respect de la hiérarchie des mesures de contrôle, en privilégiant les solutions techniques et organisationnelles avant le recours à des mesures individuelles.
• Certains risques en matière de SST font l’objet de directives spécifiques, ainsi que de réglementations nationales assurant leur mise en œuvre.
• Les États membres abordent les risques liés aux changements climatiques en SST à des rythmes variables. Certains intègrent des seuils de température recommandés dans leur cadre réglementaire ou dans les conventions collectives, en fonction du type d’activité et du lieu de travail.
• Par ailleurs, les mesures d’atténuation des changements climatiques peuvent engendrer de nouveaux risques pour la SST, notamment dans les secteurs des énergies renouvelables, de la construction durable et du recyclage.

Voir les principaux rapports et les publications connexes

Orientations et outils

• Certains États membres ont publié des orientations relatives à la gestion de l’exposition à la chaleur et aux rayonnements UV, et plusieurs pays fixent des températures maximales autorisées sur le lieu de travail. Les mesures mises en œuvre comprennent notamment l’adaptation des horaires de travail, l’aménagement d’espaces de repos, l’hydratation, l’installation de systèmes de climatisation et la fourniture de vêtements de protection.
• L’EU-OSHA diffuse des recommandations pratiques sur la gestion des risques liés à la chaleur, ainsi que sur la conduite à tenir en cas de maladie liée à la chaleur chez un travailleur.
• La sensibilisation des travailleurs et des employeurs aux effets de la chaleur sur la santé au travail, ainsi qu’aux solutions d’adaptation disponibles, constitue un enjeu essentiel.
• Les employeurs sont tenus d’élaborer des plans d’action contre la chaleur et peuvent s’appuyer sur des outils numériques, tels que des systèmes d’alerte précoce ou des dispositifs d’alerte canicule.
• Les travailleurs doivent être consultés et formés à la mise en œuvre des mesures de prévention.

Perspectives d’avenir: étude prospective sur les implications des évolutions et crises futures liées au changement climatique pour la SST

Cette étude examine comment le monde du travail s’adaptera à la «nouvelle normalité» façonnée par le changement climatique et ce que cela implique pour la protection de la santé et de la sécurité des travailleurs dans les décennies à venir. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les risques immédiats tels que le stress thermique, cette étude s’intéresse à la transformation profonde et au bouleversement des conditions de travail, ainsi qu’à la manière dont les politiques et les pratiques doivent évoluer. Ses conclusions aideront les décideurs politiques et les parties prenantes à anticiper les défis imprévisibles tout en garantissant des lieux de travail sains et sûrs pour l’avenir.

Par ailleurs, l’EU-OSHA est membre de l’observatoire européen du climat et de la santé, un partenariat entre la Commission européenne, l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) et d’autres organisations, dont l’objectif est de renforcer la préparation de l’Europe face aux défis climatiques en matière de santé. L’observatoire facilite l’accès à des outils, à des données et à des ressources pertinentes, et encourage la collaboration entre de nombreux acteurs aux niveaux local, national et international.