El Reglamento (CE) nº 2062/94 del Consejo, de 18 de julio de 1994, por el que se crea la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo exige la creación de un centro de referencia nacional que sea la autoridad nacional competente o una institución nacional designada por dichos centros.

El centro de referencia nacional está obligado a tener en cuenta el punto de vista de los interlocutores sociales a escala nacional, de conformidad con la legislación y/o las prácticas nacionales.

Cada centro de referencia gestiona su propia red tripartita integrada por organismos públicos y por representantes de las organizaciones patronales y sindicales. La red nacional refleja la situación en el Estado miembro y no la establece la EU-OSHA.

Esta red contribuye al trabajo de la EU-OSHA a la vez que constituye un mecanismo para la difusión de servicios e información a las partes interesadas nacionales. Por otro lado, los centros de referencia participan activamente en la planificación y en la realización de las campañas de la EU-OSHA, así como en la designación de los expertos nacionales que participan en los grupos de trabajo y los seminarios de la Agencia.

Noruega, Islandia y Liechtenstein, como países del EEE, también tienen puntos focales nacionales que participan plenamente en la red de puntos focales de la EU-OSHA y son tratados de la misma manera que los Estados miembros. Suiza, como país del AELC también participa en la red de puntos focales de la EU-OSHA.

La EU-OSHA dispone también de centros de referencia nacionales en la región de los Balcanes Occidentales y Turquía gracias a un programa financiado por el Instrumento de Ayuda Preadhesión (IAP). En la actualidad participan los siguientes países: Albania, Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte, Kosovo (conforme a la RCSNU 1244/99), Montenegro, Serbia y Turquía.

El objetivo de esta cooperación es preparar a estos países para una futura participación plena en la red de la EU-OSHA y contribuir al desarrollo de una cultura de prevención de riesgos. Las actividades respaldadas están mayoritariamente relacionadas con el intercambio de información y las actividades de mejora de la sensibilización de la SST en consonancia con las Campañas «Trabajos saludables».

El conjunto de herramientas le ayudará a planificar una campaña y a decidir sus:

• Mensajes
• Público destinatario
• Distribución geográfica
• Presupuesto y otras cuestiones

Pero no constituyen un conjunto de normas estrictas que deben seguirse, sino que, por el contrario, las herramientas ofrecen recomendaciones que pueden seleccionarse y adaptarse según cada organización y sus circunstancias individuales.

El conjunto de herramientas propone recursos que ayudarán a que una campaña tenga éxito:

• Comunicación a través de los medios
• Publicidad
• Eventos

Ofrece consejos y trucos así como ejemplos reales de su uso.

Es responsabilidad del empleador proteger la seguridad y la salud de los trabajadores y deben prestar especial atención respecto de los trabajadores jóvenes. Deben realizar evaluaciones de riesgos antes de que los jóvenes comiencen a trabajar y adoptar medidas para protegerles.

Debe adjudicarse a los jóvenes una labor adecuada e impartirles la formación y la supervisión adecuadas. Los empresarios deben promover una fuerte cultura de seguridad e implicar a los trabajadores jóvenes en cuestiones de seguridad. Se aplican normas especiales para los trabajadores menores de 18 años de edad.

La Directiva 94/33/CE del Consejo establece las obligaciones legales de los empresarios. Estas obligaciones se establecen en las legislaciones de cada Estado miembro. Las organizaciones nacionales de seguridad y salud y los sindicatos son buenas fuentes de asesoramiento.

Lea la hoja informativa para empresarios.

Los jóvenes tienen derecho a hacer preguntas, a plantear sus inquietudes y a negarse a hacer un trabajo que no es seguro.

Al mismo tiempo, tienen la responsabilidad de seguir las políticas de SST y de cuidar su propia seguridad y la de sus compañeros.

Si usted es un trabajador joven y tiene un problema, lo más importante es que se lo comunique a alguien. Hable con su jefe, si es posible. Si no es posible, hable con el representante de seguridad, con el personal de salud en el trabajo o con sus padres, tutores o un(a) compañero(a) de trabajo de confianza. Las organizaciones nacionales de seguridad y salud y los sindicatos son buenas fuentes de asesoramiento.

• Haga preguntas si tiene dudas sobre algo
• Conozca sus derechos y sepa dónde encontrar ayuda
• Entienda los riesgos y sepa lo que debe hacer en caso de emergencia
• No efectúe tareas para las que no ha sido formado y siga los procedimientos

Lea la hoja informativa para trabajadores jóvenes.

Los educadores juegan un papel importante. Si pueden desarrollar una buena actitud y comprensión de la prevención de riesgos en los jóvenes desde una edad temprana, esto les ayudará a mantenerse seguros de por vida.

Mediante el ya popular personaje de animación Napo, la EU-OSHA ha creado una serie de materiales educativos en el ámbito de la seguridad y salud en el trabajo para los profesores, que tienen por finalidad introducir los temas de seguridad y salud a los profesores de enseñanza primaria con un enfoque educativo pero a la vez divertido e imaginativo utilizando los clips de Napo y actividades creativas.

Los educadores que participan en la organización de formación profesional o períodos de prácticas deben comprobar las medidas de seguridad y salud con sus empresarios.

Obtenga más información sobre la integración de la seguridad y salud en la educación.

Los padres pueden apoyar a los jóvenes asegurándose de que entienden sus derechos y responsabilidades. También pueden ayudarles hablándoles sobre el trabajo y la universidad y su seguridad y salud.

Lea la hoja informativa para padres.

Existen diferencias que afectan a los riesgos a los que se enfrentan los hombres y las mujeres. Las mujeres:

• Trabajan en sectores específicos y en tipos de trabajo específicos
• Equilibran dobles responsabilidades en el trabajo y en el hogar
• Cuentan con poca representación a escala de supervisión y dirección
• Son físicamente distintas a los hombres, aunque existen más variaciones entre mujeres que entre hombres y mujeres, por ejemplo, respecto de la fuerza física.
• Realizan trabajos que se presumen erróneamente como seguros y fáciles

Con frecuencia estas diferencias no están reconocidas en la práctica de salud y seguridad. Es más, con frecuencia se subestima la carga de trabajo y los riesgos relacionados con el trabajo para las mujeres en el lugar de trabajo. El objetivo de la Agencia es resaltar estas diferencias y ayudar a mejorar la SST en ámbitos que afecten principalmente a las mujeres.

Un enfoque sensible al género de la SST implica reconocer y tener en cuenta las diferencias entre los trabajadores y las trabajadoras.

Las empresas pueden:

• Tener como objetivo hacer que el trabajo sea más fácil y más seguro para todos
• Incluir cuestiones de género en las evaluaciones de riesgos
• Fijarse en el trabajo real llevado a cabo y evitar hacer suposiciones sobre quién corre riesgos y por qué
• Ofrecer flexibilidad de horarios de trabajo
• Implicar a las mujeres en la toma de decisiones en materia de SST

Este enfoque es beneficioso para todos los empleados no solo para las mujeres.

Lea las hojas informativas para los empresarios sobre cuestiones de género y la evaluación de riesgos.

El objetivo fundamental es ayudar a garantizar que se tienen en cuenta las cuestiones relacionadas con el género cuando se aplican políticas y decisiones en el lugar de trabajo y a escala de la Unión Europea. La EU-OSHA investiga activamente los riesgos y las tendencias relacionadas con el género, lo cual incluye la investigación centrada en sectores en los que trabajan las mujeres, como la limpieza, y en los riesgos a los cuales se enfrentan en especial las mujeres. La Agencia también integra — o incluye — el género en otros ámbitos de investigación.

La Agencia ofrece herramientas y asesoramiento para ayudar a que los empresarios identifiquen y realicen una evaluación de riesgos sensible al género.

Véase asimismo la investigación de la EU-OSHA acerca de los nuevos riesgos y tendencias en materia de seguridad y salud de las mujeres en el trabajo y descubra las guías de buenas prácticas y las herramientas para realizar evaluaciones de riesgos.

La mayoría de los TME relacionados con el trabajo se desarrollan con el tiempo. Por lo general estos trastornos no tienen una sola causa y, a menudo, son el resultado de combinar varios factores de riesgo, como factores físicos y biomecánicos, factores organizativos y los psicosociales, así como factores individuales.

Entre los factores de riesgo físicos y biomecánicos cabe destacar:

• la manipulación de cargas, especialmente al flexionar o girar el cuerpo;
• los movimientos repetitivos o enérgicos;
• las posturas forzadas y estáticas;
• las vibraciones, una mala iluminación o los entornos de trabajo a temperaturas bajas;
• el trabajo a un ritmo rápido;
• una posición sentada o erguida durante mucho tiempo sin cambiar de postura.

Entre los factores de riesgo organizativos y psicosociales cabe destacar:

• las altas exigencias de trabajo y la baja autonomía;
• la falta de descansos o de oportunidades para cambiar de postura en el trabajo;
• el trabajo a gran velocidad, también como consecuencia de la introducción de nuevas tecnologías;
• las jornadas muy largas o el trabajo por turnos;
• la intimidación, el acoso y la discriminación en el trabajo;
• una baja satisfacción laboral.

En general, todos los factores psicosociales y organizativos (especialmente cuando se combinan con los riesgos físicos) que pueden producir estrés, fatiga, ansiedad u otras reacciones, lo que, a su vez, aumenta el riesgo de padecer TME.

Entre los factores de riesgo individuales cabe destacar:

• los antecedentes médicos;
• la capacidad física;
• el estilo de vida y los hábitos (como fumar o la falta de ejercicio físico).

Si bien no hay una sola solución y, en algunas ocasiones, puede ser necesario consultar a expertos cuando se trata de problemas serios o poco habituales, sí que podemos adoptar medidas sencillas y asequibles, como utilizar un carrito para facilitar el manejo de las herramientas o los productos, o cambiar la disposición de los objetos del escritorio.

Para abordar los TME, las empresas deberían combinar:

• La evaluación de riesgos: adoptando un enfoque integral, evaluando y abordando todas las causas (véase más arriba). También es importante tener en cuenta a las personas trabajadoras que más riesgo corren de sufrir TME. La prioridad es eliminar riesgos pero también adaptar el trabajo a las personas.
• La participación: incluyendo a las personas trabajadoras y a sus representantes en debates sobre posibles problemas y soluciones.

Aquí encontrará más información sobre la prevención de los TME relacionados con el trabajo.

Tras completar la evaluación de riesgos, deberá elaborarse una lista de medidas, en orden de prioridad, y hacer que las personas trabajadoras y sus representantes participen en su ejecución. La actuación debe centrarse en la prevención primaria, pero también en medidas para minimizar la gravedad de cualquier lesión. Es importante asegurar que todas las personas trabajadoras reciban la información, educación y formación adecuadas en materia de salud y seguridad en el trabajo y de que sepan cómo evitar peligros y riesgos concretos.

Las medidas pueden abarcar los siguientes ámbitos:

• Disposición del puesto de trabajo: adaptar la disposición para mejorar las posturas en el trabajo.
• Equipos: asegurarse de que tienen un diseño ergonómico y son adecuados para las tareas.
• Tareas: cambiar los métodos o herramientas de trabajo.
• Equipo directivo: planificar el trabajo para evitar el trabajo repetitivo o prolongado en malas posturas. Prever descansos, alternar las tareas o reasignar el trabajo.
• Factores organizativos: articular una política en materia de TME para mejorar la organización del trabajo y el entorno psicosocial en el lugar de trabajo y fomentar así la salud musculoesquelética.

Las actuaciones preventivas deberán tener también en cuenta los avances tecnológicos de los equipos y la digitalización de los procesos de trabajo, así como los cambios que ello conlleva en las formas de organizar el trabajo.

En el enfoque de gestión de los TME, también deberán considerarse el seguimiento y la promoción de la salud, así como la rehabilitación y la integración de las personas que ya padezcan dichos trastornos.

La EU-OSHA llevó a cabo un proyecto de descripción general sobre la SST en materia de TME relacionados con el trabajo. El objetivo era estudiar las cuestiones relacionadas con los TME de origen laboral, mejorar nuestra comprensión de estos trastornos y determinar cómo prevenirlos con eficacia. El proyecto también examinó las políticas y medidas laborales para prevenir estos TME y gestionar los crónicos, incluido el apoyo a la reincorporación al trabajo y la rehabilitación de las personas trabajadoras. El proyecto de descripción general sobre la SST aborda las necesidades en la formulación de políticas y en investigación, y complementa la campaña 2020-2022 «Trabajos Saludables».

Hay directivas europeas, estrategias de la UE en materia de salud y seguridad laborales, reglamentos de los Estados miembros y directrices de buenas prácticas que ya dan cuenta de la importancia que tiene la prevención de los TME.

Los riesgos de TME de origen laboral entran en el ámbito de aplicación de la Directiva marco sobre SST, que tiene por objeto proteger a las personas de los riesgos relacionados con el trabajo en general y establece la responsabilidad de la empresa de garantizar la seguridad y la salud en el puesto de trabajo. Algunos riesgos relacionados con los TME se abordan mediante directivas específicas, en particular la Directiva sobre manipulación manual, la Directiva sobre equipos con pantallas de visualización y la Directiva sobre vibraciones. La Directiva sobre la utilización de equipos de trabajo aborda las posturas adoptadas al utilizar los equipos de trabajo y establece claramente que las empresas deben tener en cuenta los principios ergonómicos para cumplir los requisitos mínimos de SST.

La EU-OSHA realiza un seguimiento de la incidencia, las causas y la prevención de los TME, y fomenta la puesta en común de buenas prácticas.

La primera fase del proyecto puso de relieve el alcance de los retos en materia de SST a los que se enfrentan las MyPEs en toda Europa, así como algunos de los factores que contribuyen a que la gestión de la SST sea deficiente en estas empresas. El informe Contextos y disposiciones para la seguridad y la salud en el trabajo en micro y pequeñas empresas en la UE señala una «falta de recursos general y polifacética», lo que hace que una proporción sustancial de MyPEs adopten estrategias de negocio «de segunda categoría». Las características principales de estas empresas son una posición económica débil; preocupación sobre la supervivencia económica; falta de inversión en SST; conocimientos, sensibilización y competencia limitados por parte de las personas propietarias/gerentes, y actitudes y prioridades que no favorecen la SST.

La perspectiva desde el lugar de trabajo

Las actitudes y prácticas en materia de SST en las MyPEs se analizaron mediante 360 entrevistas en profundidad con personas trabajadoras y propietarias/gerentes. Algunas de las actitudes observadas con frecuencia incluyeron un enfoque muy reactivo de la SST; la percepción de que el «sentido común» es una medida suficiente de SST y la creencia de que los riesgos son «parte del trabajo». No obstante, también se encontraron ejemplos de buenas prácticas.

Lea el informe Seguridad y salud en micro y pequeñas empresas de la UE: perspectiva desde el lugar de trabajo.

¿Hay buenas prácticas en las que podamos basarnos?

Existen diversos ejemplos de políticas, estrategias y herramientas eficaces en materia de SST en toda Europa dirigidas a las MyPEs. Más de 40 de estas intervenciones se describen en profundidad en el documento Seguridad y salud en micro y pequeñas empresas en la UE: de la política a la práctica. Descripción de buenos ejemplos.

Se examinaron en profundidad los buenos ejemplos para determinar «qué funciona, para quién y en qué circunstancias», incluido su amplio potencial de impacto positivo y transferibilidad.

Lea el informe De la política a la práctica: políticas, estrategias, programas y acciones de apoyo a la SST en micro y pequeñas empresas, que analiza asimismo las experiencias de los intermediarios de la SST que trabajan con las MyPEs.

¿Cómo podemos garantizar que las políticas e intervenciones en materia de SST lleguen a las MyPEs?

Las conclusiones generales del proyecto se han analizado con el fin de ofrecer recomendaciones basadas en datos contrastados para el desarrollo de programas e intervenciones más eficaces en el ámbito de las políticas, encaminados a mejorar la SST en las MyPEs. Seguridad y salud en micro y pequeñas empresas. El informe final del proyecto SESAME, de tres años de duración, señala la importancia de:

• la participación de todos los órganos reguladores clave;
• el refuerzo de las inspecciones reglamentarias;
• la oferta de soluciones sostenibles, fácilmente aplicables y transferibles;
• una mejor integración de la SST en los sistemas educativos específicos del sector;
• la participación de sindicatos y organizaciones empresariales en el desarrollo de políticas que puedan llegar a las MyPEs;
• mejores sistemas de cadena de suministro.

Una evaluación de riesgos adecuada es la clave para que los lugares de trabajo sean saludables. En todo caso, llevar a cabo evaluaciones de riesgos puede plantear serias dificultades, sobre todo en el caso de las MyPEs, que tal vez carezcan de los recursos o conocimientos técnicos necesarios para llevarlas a cabo con eficacia.

La plataforma de la EU-OSHA para la evaluación de riesgos interactiva en línea (OiRA) tiene como objetivo superar tales dificultades. OiRA es la primera iniciativa a escala de la UE ideada para animar a las MyPEs (principalmente a través de los Estados miembros y los interlocutores sociales a escala de la UE y de los Estados miembros) a que evalúen sus riesgos laborales.

Para más información sobre la evaluación de riesgos laborales en las MyPEs, véase este artículo de OSHwiki sobre la cuestión.

• Las Campañas "Trabajos saludables" — nuestras campañas de dos años sensibilizan sobre temas en materia de seguridad y salud en el trabajo (SST) en toda Europa
• Proyecto Interactivo de Evaluación de Riesgos en Línea (OiRA) — ofrecemos herramientas de evaluación de riesgos en línea para que las pequeñas y medianas empresas evalúen y gestionen los riesgos en el lugar de trabajo
• La encuesta ESENER — esta amplia encuesta ofrece una imagen instantánea sobre cómo se gestionan los riesgos de seguridad y salud en los lugares de trabajo europeos
• OSHwiki  — una enciclopedia colaborativa en línea de información precisa y fiable en materia de SST
• Proyectos Foresight — destacamos y examinamos los riesgos nuevos y emergentes en materia de SST a través de proyectos Foresight específicos
• Visiones de conjunto de la SST — proporcionamos visiones de conjunto sobre temas específicos de SST e identificamos las prioridades
• Películas NAPO  — una serie de entretenidas películas cortas y mudas sobre temas importantes en materia de seguridad y salud en el lugar de trabajo

Los problemas de salud que puede causar el trabajo con sustancias peligrosas van desde la irritación leve de los ojos y la piel hasta efectos graves, como malformaciones congénitas y cáncer. Los efectos pueden ser agudos o a largo plazo, y algunas sustancias pueden tener un efecto acumulativo. Algunos de los peligros más comunes son:

• Alergias
• Enfermedades de la piel
• Cánceres
• Problemas reproductivos y malformaciones congénitas
• Enfermedades respiratorias
• Envenenamiento

Algunas sustancias peligrosas presentan riesgos de seguridad, como riesgo de incendio, explosión o asfixia. Además, normalmente las sustancias peligrosas tienen varias de estas propiedades.

Las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos están presentes en muchos sectores. Puesto que suelen ser invisibles, no siempre se aprecian los riesgos que entrañan.

Las personas trabajadoras de algunos sectores corren un peligro especial de exposición a agentes biológicos nocivos: atención sanitaria, agricultura, servicios veterinarios, limpieza y mantenimiento, alcantarillado y gestión de residuos y aguas residuales, jardinería y trabajo de laboratorio.

Más información:

• Hoja informativa 41 Una introducción a los agentes biológicos
• Artículo OSHwiki Agentes biológicos
• Legislación de la UE sobre agentes biológicos en el trabajo y sobre la prevención de heridas causadas por instrumentos cortantes y punzantes y directrices para el sector de la atención sanitaria
• Enfermedades relacionadas con el trabajo producidas por agentes biológicos
• E-fact 53 — Evaluación de riesgos para agentes biológicos
• Agentes biológicos y pandemias: revisión bibliográfica y de las políticas nacionales
• Hoja informativa 39 — Sensibilizantes respiratorios
• Hoja informativa 40 — Sensibilizantes cutáneos
• Hoja informativa 100 — Legionela y legionelosis: Políticas y buenas prácticas en Europa

Las nuevas tecnologías, los sectores en expansión y los cambios en la manera en que se organiza el trabajo pueden entrañar un mayor riesgo de sufrir daños causados por agentes biológicos o químicos. En el sector medioambiental, por ejemplo, las tecnologías innovadoras pueden plantear riesgos que no se conocen bien. Como ejemplo adicional cabe mencionar que cada vez hay más personas trabajadoras expuestas a sustancias peligrosas en profesiones del sector de los servicios, como la asistencia domiciliaria y la gestión de residuos, en las que se producen exposiciones de diversos tipos, pero la sensibilización sobre los peligros es escasa. Ahora más que nunca es esencial que las empresas y la población trabajadora conozcan los posibles riesgos y adopten medidas preventivas.

Aquí puede consultar más información sobre riesgos emergentes, empleos «verdes» y nanomateriales.

Más información sobre los riesgos emergentes:

• Prioridades para la investigación sobre seguridad y salud en el trabajo en Europa en el periodo de 2013-2020
• Informe — Empleos verdes y seguridad y salud en el trabajo: Estudio prospectivo sobre los riesgos nuevos y emergentes asociados a las nuevas tecnologías en 2020 y Resumen
• E-fact 72 — Herramientas para la gestión de los nanomateriales en el lugar de trabajo y medidas preventivas
• E-fact 74 — Nanomateriales en el trabajo de mantenimiento: riesgos laborales y prevención 

Para proteger a las personas trabajadoras de las sustancias peligrosas, la primera medida es realizar una evaluación de riesgos. A continuación deben emprenderse acciones para eliminar o reducir los riesgos el máximo posible. Y, por último, debe supervisarse la situación periódicamente y revisarse la eficacia de las medidas adoptadas.

Los Estados miembros, así como la EU-OSHA, han desarrollado una serie de modelos para ayudar a las pequeñas y medianas empresas a realizar una evaluación de riesgos. La herramienta electrónica de sustancias peligrosas ofrece a la población trabajadora el apoyo y asesoramiento que necesita para manejar eficazmente sustancias peligrosas en el lugar de trabajo. Una base de datos de herramientas prácticas y directrices contiene medidas prácticas para los lugares de trabajo, como ayuda para la evaluación de riesgos y cómo sustituir o eliminar el uso de sustancias peligrosas, estudios de casos y distintos instrumentos.

Consulte más información en la página de la OSHwiki sobre las herramientas de gestión en relación con las sustancias peligrosas. 

Las empresas deben tener en cuenta también a cualquier grupo vulnerable, como los jóvenes y las empleadas embarazadas o en periodo de lactancia, para los que la legislación exige una protección especial. Otros grupos, como personas trabajadoras migrantes, el personal no capacitado o inexperto y de contratas, como el personal de limpieza, también deben ser objeto de consideración y la prevención ha de adaptarse a sus necesidades.

Jerarquía de la prevención

La legislación europea de protección a la población trabajadora establece una clasificación de prioridad de medidas que deben adoptar las empresas para controlar el riesgo que suponen las sustancias peligrosas para el personal.

• La eliminación y la sustitución ocupan las primeras posiciones en la clasificación de prioridad de las medidas de control. En la medida de lo posible, debe eliminarse el uso de sustancias peligrosas modificando el proceso o el producto en el que se utilizan.
• Si no es posible eliminarla, la sustancia peligrosa deberá sustituirse por otra que no conlleve peligro o sea menos peligrosa.
• Si una sustancia o proceso no puede eliminarse o sustituirse, podrá prevenirse o reducirse la exposición mediante medidas técnicas u organizativas, como por ejemplo: el control de la emisión en la fuente (sistema cerrado o ventilación de gases de escape local) o la reducción del número de peronas trabajadoras expuestas a la sustancia peligrosa y la duración e intensidad de la exposición.
• De conformidad con la ley, el uso de equipos de protección personal (EPP) es el último recurso y solo debería emplearse en caso de que no pueda controlarse adecuadamente la exposición por otros medios.

Leer más:

• Sección OSH wiki Gestión del riesgo de sustancias peligrosas
• Sustancias peligrosas y evaluación de riesgos PPT (en 22 idiomas)
• Hoja informativa: Sustitución de las sustancias peligrosas en el lugar de trabajo
• E-fact 66 — Mantenimiento y sustancias peligrosas

Buena comunicación

Para garantizar la seguridad de las personas trabajadoras, debe informarse a estos de:

• Los resultados de la evaluación de riesgos de su empresa
• Los peligros a los que se exponen y cómo pueden afectarles
• Lo que deben hacer para mantener su seguridad y la de otras personas
• Cómo inspeccionar y detectar deficiencias
• A quién deben informar de cualquier problema
• Los resultados de cualquier actividad de supervisión de exposiciones o de vigilancia sanitaria
• Las medidas preventivas que han de adoptarse si se realizan trabajos de mantenimiento
• Los procedimientos de emergencia y primeros auxilios

Lea la hoja informativa de la EU-OSHA sobre las sustancias peligrosas y la buena comunicación en el lugar de trabajo

Límites de exposición profesional

Para una serie de sustancias peligrosas, la UE y los Estados miembros han establecido límites de exposición profesional (OEL) que deben respetarse.
En las directivas europeas relativas a la seguridad y la salud en el trabajo se establecen valores límite de exposición profesional a sustancias peligrosas, vinculantes (lo que significa que deben cumplirse) e indicativos (como indicación de lo que se debería lograr). Los OEL de las sustancias peligrosas proporcionan información importante para la evaluación y gestión de riesgos. La mayoría de los Estados miembros de la UE establece sus propios OEL nacionales, que generalmente incluyen más sustancias que las directivas de la UE. Sin embargo, solo se han establecido para un número limitado de las sustancias que actualmente se usan en el lugar de trabajo.

Existen muchas sustancias peligrosas clasificadas como carcinógenas a las que pueden estar expuestas las personas trabajadoras. Algunas son generadas por los procesos de trabajo en sí mismos.

Existen disposiciones específicas en la UE para proteger a la población trabajadora. De acuerdo con la Directiva de carcinógenos, las empresas deben evaluar y evitar o minimizar la exposición a carcinógenos o mutágenos. Además de aplicar la clasificación de prioridad de medidas de prevención:

• Deberán reemplazar un carcinógeno o mutágeno en la medida en que sea técnicamente posible con una sustancia, mezcla o proceso que no sean peligroso o lo sea en menor grado.
• Cuando esto no sea posible, debe asegurar que, en la medida en que sea técnicamente posible, se fabrique y utilice en un sistema cerrado.
• En caso de que la aplicación de un sistema cerrado no sea técnicamente posible, la empresa garantizará que el nivel de exposición del personal se reduzca a un valor tan bajo como sea técnicamente posible.

También deberán:

• Delimitar áreas de riesgo y utilizar señales de advertencia y seguridad adecuadas
• Diseñar los procesos de trabajo para minimizar la liberación de la sustancia
• Evacuar carcinógenos o mutágenos en origen, pero respetar el medio ambiente
• Utilizar los métodos de medición existentes adecuados; en particular, para la detección precoz de exposiciones anormales debidas a imprevistos o accidentes
• Utilizar medidas individuales de protección si las medidas colectivas de protección no son suficientes
• Proporcionar medidas higiénicas (limpieza regular)
• Elaborar planes de emergencia
• Usar envases sellados y claramente etiquetados y visibles para el almacenamiento, manejo, transporte y eliminación de desechos

También existen requisitos de información específicos para el personal y las autoridades que precisan mantener registros de las personas trabajadoras expuestas, las mediciones y los resultados de la vigilancia de la salud.

Artículos de OSHwiki: Amianto, sílice cristalina respirable

Visite la sección web sobre el cáncer relacionado con el trabajo

Más información sobre la hoja de ruta sobre carcinógenos

Todas las personas implicadas en la gestión de sustancias peligrosas en los lugares de trabajo deben conocer el marco legislativo aplicable a las sustancias peligrosas en la UE.

La legislación sobre seguridad y salud laboral tiene como objetivo proteger a las personas trabajadoras de los riesgos de seguridad y salud en general y de las sustancias peligrosas en el lugar de trabajo (por ejemplo, la Directiva de Agentes Químicos, la Directiva de Carcinógenos y las directivas sobre valores límite). Requiere que las empresas lleven a cabo una evaluación de riesgos en el lugar de trabajo de todos los riesgos de seguridad y salud, incluidos los riesgos de las sustancias peligrosas, y que establezcan medidas adecuadas de protección y prevención. Encuentre resúmenes de la legislación pertinente de la UE.

El objetivo es garantizar que los riesgos se aborden en el origen y se tomen medidas colectivas; es decir, medidas que protejan sistemáticamente al grupo de personas trabajadoras, como primera prioridad.

Los reglamentos REACH y CLP requieren que las empresas fabricantes y proveedoras de productos químicos se aseguren de que se proporcionen etiquetas de seguridad estandarizadas, pictogramas de peligro y hojas de datos de seguridad. Ofrecen información sobre las propiedades de las sustancias y los peligros asociados a ellas, así como también pautas sobre su almacenamiento, manipulación y prevención de riesgos. Otros reglamentos y directrices cubren aspectos específicos, como la fabricación, el suministro, el transporte y el etiquetado de sustancias peligrosas, y estos suelen ser también relevantes para el lugar de trabajo.

La normativa de la UE sobre seguridad y salud en el trabajo está incorporada en la legislación nacional, pero los Estados miembros también tienen derecho a incluir disposiciones adicionales o más estrictas para la protección de los trabajadores. Por lo tanto, es importante que las empresas verifiquen la legislación específica en el país en cuestión.

• Hoja informativa: Marco legislativo en materia de sustancias peligrosas en el lugar de trabajo

Encuentre más información sobre:

• Registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias químicas (REACH)
• Reglamento de clasificación, etiquetado y envasado (CLP)