¿Cómo gestionar las sustancias peligrosas?

Exposición

Las grandes empresas utilizan a menudo más de 1.000 sustancias químicas distintas (p. ej. pinturas, tintas, adhesivos y productos de limpieza) y millones de trabajadores entran en contacto con agentes químicos y biológicos que pueden perjudicarles. No obstante, muchos trabajadores no son conscientes de que están manipulando sustancias peligrosas.

-Un 38 % de las empresas de la UE han declarado tener sustancias químicas o biológicas en forma de líquidos, vapores o polvo en sus lugares de trabajo (ESENER-2)

-Según la población trabajadora de la UE que participó en la encuesta: un 17 % declaró estar expuesta a productos o sustancias químicas durante al menos un 25 % de su jornada laboral (Encuesta europea sobre las condiciones de trabajo)

-Un 11 % declaró respirar vapores durante más de un 25 % de su jornada laboral (Encuesta europea sobre condiciones de trabajo)

-Un 15 % declaró estar expuesto a humos, vapores y polvo durante más de un 25 % de su jornada laboral (Encuesta europea sobre condiciones de trabajo)

Sectores de riesgo

Las sustancias peligrosas están presentes en todos los sectores, ya sean los tradicionales, como agricultura, fabricación o construcción, o los «nuevos y emergentes», como reciclaje y cuidado del hogar. Las nuevas tecnologías, los sectores en expansión y los cambios en la manera en que se organiza el trabajo pueden entrañar un mayor riesgo de sufrir daños causados por agentes químicos. La exposición a sustancias peligrosas se registró en diferentes sectores con los siguientes porcentajes:

62Agricultura, silvicultura y pesca 52Fabricación 51Construcción, gestión de residuos, suministro de agua y electricidad

Grupos específicos en riesgo

Algunos grupos de trabajadores corren más riesgo de estar expuestos a sustancias peligrosas en el lugar de trabajo porque no tienen experiencia, no son conscientes del peligro o son más vulnerables desde el punto de vista físico. Las personas que cambian de trabajo con frecuencia o que tienen trabajos temporales o informales pueden presentar también un mayor riesgo. Otros trabajadores también pueden ser vulnerables en algunas ocasiones por distintos motivos, por ejemplo al realizar trabajos de alto riesgo no rutinarios, como tareas de mantenimiento.

Mujeres
Trabajadores jóvenes
Trabajadores migrantes
Personas con trabajo temporal o informal
Trabajadores que carecen de formación e información

Agentes carcinógenos

La exposición a los agentes carcinógenos en el lugar de trabajo provoca la mayor parte de las enfermedades profesionales mortales en la UE. Muchas de estas muertes podrían evitarse. La UE cuenta con disposiciones concretas para proteger a los trabajadores: según la Directiva sobre agentes carcinógenos y mutágenos, los empresarios deben evaluar y evitar o reducir al mínimo la exposición a agentes carcinógenos o mutágenos. La EU-OSHA es uno de los seis socios que apoyan la Hoja de ruta de la UE sobre carcinógenos.

Cerca de 1,6 millones de personas Cada año en Europa se diagnostica cáncer a cerca de 1,6 millones de personas en edad de trabajar

Más de 120.000 personasCada año enferman de cáncer más de 120.000 personas en la UE como resultado de una exposición a los carcinógenos en el trabajo

Aproximadamente 80.000 personas muerencada año debido a la exposición a los carcinógenos en el trabajo

Alrededor del 53% de todas las muertes relacionadas con el trabajo se deben a agentes carcinógenos

2,4 mil millones € al año En toda Europa los costes directos de la exposición a los carcinógenos en el trabajo ascienden a 2,4 mil millones EUR al año

 

Ventajas

Gestionar con eficiencia las sustancias peligrosas en el trabajo redunda en beneficio de todo el mundo. La gestión activa y participativa de la seguridad y la salud hace que una empresa sea más competitiva, por ejemplo, mediante la mejora de la productividad.

1. Mejora de la salud de los trabajadores
2. Reducción de las bajas por enfermedad
3. Disminución del gasto en medidas de control, equipos de protección personal y controles sanitarios
4. Ahorro de costes en protección contra incendios y explosiones
5. Reducción de costes de la eliminación de residuos
6. Mejora de la reputación ante los clientes y consumidores

Efectos sobre la salud

Los problemas de salud que puede causar el trabajo con sustancias peligrosas van desde la irritación leve de los ojos y la piel hasta efectos graves, como malformaciones congénitas y cáncer. Los efectos pueden ser agudos o a largo plazo, y algunas sustancias pueden tener un efecto acumulativo.

Enfermedades de la piel
Alergias
Enfermedades respiratorias
Cánceres
Problemas reproductivos y malformaciones congénitas
Daños en el cerebro y en el sistema nervioso
Envenenamiento

Medidas preventivas

Para proteger a los trabajadores de las sustancias peligrosas, el primer paso es realizar una evaluación de riesgos. A continuación debe actuarse para eliminar o reducir los riesgos lo máximo posible. La legislación europea de protección de las personas trabajadoras establece una jerarquía de medidas que las empresas deben adoptar para controlar el riesgo de las las sustancias peligrosas.

Eliminación de las sustancias peligrosas
Sustitución por sustancias, productos químicos o procesos menos peligrosos
Medidas técnicas, como la expulsión de emisiones gaseosas
Medidas organizativas, como la separación de los lugares de trabajo
Equipos de protección individual

Gestionar las sustancias peligrosas

Las sustancias peligrosas se encuentran en casi todos los lugares de trabajo. En toda Europa, millones de trabajadores entran en contacto con líquidos, gases o sólidos que suponen un riesgo para su salud o su seguridad.

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