Europeiska arbetstagare utsätts för nya och ökade hälsorisker på grund av farliga ämnen.

I en rapport från Europeiska arbetsmiljöbyrån (EU-Osha) – med titeln "Expert Forecast on Emerging Chemical Risks" (expertprognos om nya kemiska risker) – identifieras de främsta grupperna av ämnen som skulle kunna utgöra en nytillkommen och ökad risk för arbetstagare samt bidra till en mängd sjukdomar som allergier, astma, sterilitet och cancer. Farliga ämnen återfinns inte bara inom den kemiska industrin, utan även inom yrken som jordbruk, sjukvård, byggnadsbranschen och i många små- och medelstora företag utanför den kemiska industrin.

"Varje år inträffar uppskattningsvis 74 000 arbetsolyckor som är kopplade till exponering för farliga ämnen i arbetsmiljön. Detta innebär att 10 gånger fler människor dör på grund av farliga ämnen än på grund av arbetsolycksfall. Många företag ägnar inte tillräcklig uppmärksamhet åt bortskaffandet eller ersättandet av farliga ämnen. Hanteringen av kemiska risker är särskilt bristfällig i små- och medelstora företag samt hos underleverantörer”, säger Jukka Takala, direktör för Europeiska arbetsmiljöbyrån.

Omkring 15 procent av de europeiska arbetstagarna rapporterar att de hanterar kemiska produkter under en fjärdedel av sin arbetstid, medan 10 procent rapporterar att de inandas ångor och 19 procent rapporterar att de inandas damm, ånga och rök på sina arbetsplatser.

I Expert Forecast on Emerging Chemical Risks, som utarbetades av 49 experter från hela EU, sätter man nanopartiklar högst upp på företeckningen över de ämnen som arbetstagare måste skyddas mot. Nanoteknik används till exempel i kosmetika och IT-produkter och förväntas växa snabbt till en global europeisk marknad med mångmiljardomsättning. Samtidigt som det krävs mer forskning om hur stora skador nanopartiklarna kan orsaka på människors hälsa, finns det tillräckligt med information för att utveckla preliminära arbetsmetoder för att minska exponeringen i arbetsmiljön.

Inom många yrken utsätts arbetstagarens hud för kemikalier, vilket leder till att alltfler drabbas av allergier. Man uppskattar att 80–90 procent av hudbesvären orsakas av kemikalier. Det gör dem till den näst vanligaste arbetssjukdomen (med 13,6 procent), efter muskuloskeletala sjukdomar. Trots detta finns det inga godkända vetenskapliga metoder för utvärdering av dessa ämnens påverkan på huden, inte heller några säkra gränsvärden för hudexponering.

I prognosen framhåller man också ämnen som troligen orsakar cancer, till exempel dieselavgaser. Liksom för reproduktionstoxiska ämnen som kan skada den reproduktiva hälsan är medvetandenivån fortfarande mycket dålig och stigmatiserad som en kvinnohälsofråga. De beaktas också sällan i riskbedömningar på arbetsplatser och vid förebyggande.

Yrken som ger upphov till alltmer oro, där arbetstagare i hög grad riskerar att komma i kontakt med farliga ämnen, innefattar avfallshantering, byggnadsarbeten och tjänsteverksamhet, som rengöring eller hemsjukvård.

Kombinerad exponering för olika kemikalier är regel snarare än undantag, och när man beaktar varje risk för sig är det troligt att man underskattar den verkliga dimensionen. Oron för mångfaldig exponering ökar i dag. Detta framgick också av EU-Oshas prognoser om biologiska, fysiska och psykosociala nya risker. En storskalig framtidsstudie ska inledas i år, som ska inriktas på de risker på arbetsplatser som ny teknik kommer att ge upphov till under de närmaste tio åren.

EU-Osha anordnade ett seminarium där resultaten från prognosen diskuterades med EU:s beslutsfattare, arbetsmarknadsparter och arbetsmiljöexperter. Slutsatserna från seminariet läggs till den omfattande information om god praxis som EU-Osha erbjuder arbetsgivare, säkerhets- och hälsovårdspersonal samt arbetstagare och deras företrädare.

###

Ytterligare läsning

Läs rapporten i sin helhet

Se faktabladet

En snabb genomgång av farliga ämnen

Europeiska kemikaliemyndigheten

 Meddelande till redaktörerna:

1. Europeiska arbetsmiljöbyrån inrättades av Europeiska unionen för att möta informationsbehovet på arbetsmiljöområdet. Arbetsmiljöbyrån, som finns i Bilbao i Spanien, har som uppgift att förbättra människors arbetsliv genom att stimulera flödet av teknisk, vetenskaplig och ekonomisk information mellan alla som berörs av arbetsmiljöfrågor.

2. Europeiskt riskcentrum inrättades 2005 som en del av Europeiska arbetsmiljöbyrån. Demografiska förändringar och utveckling av arbetsorganisation och produktionsmetoder skapar nya typer av risker för arbetstagarnas säkerhet och hälsa som kräver nya lösningar. Riskcentrumets uppgift är att identifiera nya risker och att främja tidiga förebyggande åtgärder. Centrumet beskriver trender och underliggande faktorer och föregriper förändringar i arbetsmiljön och sannolika konsekvenser av dessa för hälsa och säkerhet.