Gevaarlijke stoffen
 |
Gevaarlijke stoffen – d.w.z. vloeistoffen, gassen of vaste stoffen die een risico vormen voor de gezondheid of veiligheid van werknemers – zijn op bijna elke werkplek te vinden. In heel Europa worden miljoenen werknemers blootgesteld aan chemische en biologische agentia die gevaar kunnen opleveren. |
Uit recent onderzoek is gebleken dat 19 % van de werknemers in de EU meldt dat zij zeker een kwart van hun werktijd worden blootgesteld aan giftige dampen, en bij 15 % van de werknemers de omgang met gevaarlijke stoffen deel uitmaakt van hun dagelijkse werkzaamheden.
Als de risico's van het gebruik van gevaarlijke stoffen niet juist worden aangepakt, kan de gezondheid van werknemers op verschillende manieren worden geschaad: de gezondheidsproblemen kunnen uiteenlopen van lichte oog- en huidirritaties tot astma, vruchtbaarheidsproblemen en geboorteafwijkingen en kanker. Dit kan het gevolg zijn van een eenmalige kortstondige blootstelling of van herhaaldelijke blootstelling en langdurige opeenhoping van stoffen in het lichaam.
Werkgevers in de EU zijn wettelijk verplicht te voorkomen dat hun werknemers op het werk letsel oplopen door gevaarlijke stoffen. Werkgevers moeten risicoanalyses uitvoeren en de uitkomsten daarvan ter harte nemen. Wetgeving regelt ook de identificatie en etikettering van duizenden verschillende stoffen die op de EU-markt geregistreerd staan.
Het terugbrengen van de risico's bij het werken met gevaarlijke stoffen vormt niet alleen een morele en wettelijke verplichting – ook vanuit zakelijk oogpunt is het belangrijk deze risico's te reduceren. Organisaties kunnen eronder lijden als er iets fout gaat – productiviteitsverlies, een grotere kans op gerechtelijke vervolging en eisen tot schadeloosstelling –, net als werknemers.
Gelukkig kunnen werkgevers en werknemers beschikken over een groot aantal richtsnoeren voor de omgang met gevaarlijke stoffen. Bovendien kan lering worden getrokken uit de vele voorbeelden van goede praktijken uit heel Europa.
Wie de juiste actie onderneemt, kan de veiligheid van werknemers die gevaarlijke stoffen gebruiken garanderen.
Bovendien zijn werkgevers ertoe verplicht werknemers voor te lichten over de risico's die gevaarlijke stoffen opleveren en hen te leren hoe ze deze stoffen veilig kunnen gebruiken. De regelgeving geldt zowel voor in de handel gebrachte producten als afval en bijproducten van productieprocessen.
