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Agenzia europea per la sicurezza e la salute sul lavoro

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Sostanze pericolose

Sostanze pericolose (vale a dire qualsiasi sostanza liquida, gassosa o solida che costituisce un rischio per la salute o la sicurezza dei lavoratori) sono riscontrabili in quasi tutti gli ambienti di lavoro. In Europa, milioni di lavoratori entrano in contatto ogni giorno con agenti chimici o biologici che possono danneggiare la salute.

Secondo uno studio recente, il 19% dei lavoratori dell'UE denuncia un'esposizione a vapori tossici per almeno un quarto dell'orario di lavoro, mentre per il 15% la manipolazione di sostanze pericolose rientra tra le mansioni di lavoro quotidiane.

Se i rischi dell'utilizzo delle sostanze pericolose non sono gestiti in maniera adeguata, possono insorgere i danni più disparati per la salute dei lavoratori, con conseguenze che vanno da lievi irritazioni di occhi e cute fino ad asma, disturbi della riproduzione, difetti congeniti e tumore. Questi effetti possono verificarsi sia dopo un'unica breve esposizione alla sostanza pericolosa, sia dopo esposizioni multiple, che danno luogo a un accumulo di sostanze pericolose nell'organismo.
Nell'UE i datori di lavoro hanno l'obbligo di proteggere i propri dipendenti dai danni derivanti dall'esposizione a sostanze pericolose sul luogo di lavoro. Devono quindi effettuare valutazioni dei rischi e provvedere in base ai risultati emersi da tali attività. La normativa disciplina inoltre l'identificazione e l'etichettatura delle migliaia di diverse sostanze registrate sul mercato dell'UE.
Ridurre i rischi rappresentati dall'esposizione a sostanze pericolose sul lavoro non è soltanto un imperativo legale e morale: è anche una scelta redditizia per l'azienda. In caso di problemi, infatti, le imprese possono incorrere in una serie di difficoltà quali una perdita di produttività, una maggiore responsabilità legale e un aumento delle richieste di indennizzo; anche i lavoratori possono subire svantaggi.
Fortunatamente, è disponibile per la consultazione da parte di lavoratori e datori di lavoro un'ampia mole di materiale informativo sulla manipolazione delle sostanze pericolose. E in Europa vi sono inoltre molti esempi di buone prassi cui fare riferimento.
Intervenendo in maniera adeguata è possibile garantire la sicurezza dei lavoratori che hanno a che fare con le sostanze pericolose.
I datori di lavoro sono inoltre obbligati a fornire ai propri dipendenti informazioni sui rischi provenienti dalle sostanze pericolose e a erogare loro una formazione sull'uso sicuro di tali sostanze. Le norme in materia si applicano sia ai prodotti disponibili in commercio sia ai rifiuti e ai sottoprodotti dei processi di produzione.