¿Qué son los incentivos económicos?

Los incentivos económicos son ventajas financieras otorgadas a empresas u otras organizaciones que mejoran sus condiciones de trabajo. Son los que siguen:

• subsidios estatales; subvenciones y otras modalidades de financiación;
• medidas vinculadas a las estructuras y sistemas tributarios;
• variaciones de las primas de seguro.

:: Ejemplos de incentivos económicos

Las empresas que mejoran sus condiciones de trabajo pueden reciben pagos o un acceso favorable a determinadas condiciones financieras (créditos bancarios). Por ejemplo, un Gobierno puede patrocinar a las empresas que invierten en maquinaria segura, o en una organización del trabajo de mayor seguridad.

Los impuestos pueden adaptarse para animar a las empresas a actuar de una determinada manera. Por ejemplo, pueden ofrecerse exenciones fiscales a los empleadores que invierten en equipos cuyo nivel de seguridad supera el correspondiente a los requisitos legales mínimos.

Las primas de seguro que abona una empresa pueden vincularse a su actuación en el terreno de la salud y la seguridad. Las empresas con tasas de siniestralidad y enfermedad bajas, o con unas normas adecuadas en materia de seguridad, podrían pagar primas menores.

:: Datos empíricos sobre los incentivos económicos

Los estudios realizados indican que los incentivos económicos con un origen ajeno a la empresa pueden propiciar la mejora de la salud y la seguridad en el trabajo
.

Resulta bastante difícil evaluar incentivos desde una perspectiva científica, por lo que se requiere avanzar en las tareas de obtención de datos contrastados acerca de las ventajas de este tipo de instrumentos. Se ha observado que la calificación de la experiencia, cuando las primas de seguro se establecen con arreglo al historial de reclamaciones de la empresa, resulta especialmente efectiva.

No obstante, basar los incentivos económicos en tasas de accidentes pasadas puede resultar asimismo arriesgado, puesto que tales tasas, en determinadas empresas, y especialmente en las pequeñas, pueden verse afectadas sustancialmente por las fluctuaciones estadísticas. Por tanto, este tipo de incentivo podría recompensar a compañías poco prudentes, pero afortunadas, y penalizar a las que se han visto afectadas por sucesos puramente aleatorios.

En una encuesta especializada realizada por la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (EU-OSHA) en los Estados miembros se determinó que las variaciones de las primas de seguro son valoradas por estos como la opción "más adecuada" (con un nivel de aprobación del 71%), seguida de la promoción de la SST (55%), la reducción de impuestos (49%) y la provisión de recompensas.

Factores de éxito

Se han identificado los siguientes factores de éxito:

1. El régimen de incentivos no sólo debe recompensar los resultados anteriores de la buena gestión de la SST (es decir, las tasas de accidentes en el pasado), sino que también debería premiar los esfuerzos concretos de prevención que intentan reducir futuros accidentes y enfermedades.
2. El régimen de incentivos debe estar abierto a todos los tamaños de empresa y prestar especial atención a las necesidades especiales de las PYME.
3. El incentivo debe ser lo suficientemente alto como para motivar a los empresarios a participar.
4. Debe existir una relación clara e inmediata entre la actividad de prevención deseada y la recompensa.
5. El sistema de incentivos debe tener unos criterios de adjudicación claros y ha de resultar tan fácil de utilizar como sea posible, de modo que se mantenga la carga administrativa en niveles bajos, tanto para las empresas participantes como para las organizaciones que ofrecen los incentivos.
6. Si es necesario que el incentivo se dirija a un gran número de empresas , lo que resulta más eficaz es utilizar incentivos basados en primas de seguros o de carácter tributario, con unos criterios definidos con gran precisión (sistema cerrado).
7. Si lo que se desea es promover soluciones innovadoras para ámbitos específicos, los regímenes de ayudas son los más eficaces (sistema abierto).

Estudios de caso

Los estudios de caso en la encuesta (véase el informe) ponen de relieve que los incentivos económicos destinados a promover la SST funcionan en muchos entornos diferentes. Por ejemplo:

• un régimen de incentivos adoptado en el sector cárnico alemán en 2002 dio lugar a una caída del 28% en la cifra de accidentes declarables durante los seis años siguientes, frente a una reducción del 16% en el conjunto del sector. En cifras totales, esto significa que se produjeron unos 1 000 accidentes menos por año en las empresas que recibieron incentivos.

• Un régimen de incentivos en el sector agrario finés ha recortado la tasa de accidentes en un 10,2% , propiciando la prevención de más de 5 000 siniestros hasta la fecha.
• Una compañía alemana de seguros de enfermedad adoptó un programa de incentivos que animó a un grupo de empresas clientes a aplicar un moderno sistema de gestión de la salud. Estas medidas dieron lugar a una caída del 7,6% en el pago de bajas por enfermedad y a una reducción del 6,7% en las cifras de absentismo .
• De las empresas polacas que introdujeron un sistema de gestión de la SST, el 70 % registraron menos accidentes y unas primas de seguro inferiores, mientras que el 50 % notificaron una disminución del número de trabajadores que desempeñan su labor en condiciones peligrosas.
• El Instituto Nacional para el Seguro contra los Accidentes del Trabajo y las Enfermedades Profesionales de Italia concede ayudas en forma de créditos bancarios para estimular las inversiones en SST de diversas PYME, que declararon una reducción de la cifra de accidentes en una proporción del 13 al 25% respecto a empresas similares no participantes en el programa.
• El programa neerlandés de ayudas a las inversiones en nueva maquinaria y equipos favorables para la SST dio lugar a una mejora de las condiciones de trabajo en un 76% de las empresas .
• El programa de cofinanciación de los Países Bajos redujo las bajas por enfermedad en los sectores participantes en una proporción del 28%, frente al 11% registrado en otros sectores.
  
  

Evaluación y análisis coste-beneficio

Los estudios de caso que figuran en el informe se analizaron con mayor detalle, y los resultados se publicaron en un artículo científico .

En algunos casos, fue posible llevar a cabo un análisis de costes y beneficios pormenorizado de un determinado régimen.

En el régimen del sector cárnico alemán , a las empresas participantes se les redujeron las primas de seguro si promovían la seguridad, por ejemplo, mediante la adquisición de cuchillos más seguros y la formación de los conductores en materia de seguridad.

Tal actuación ha dado lugar a unos 1 000 accidentes declarables menos (es decir, los que dan lugar a más de tres días de baja laboral) por año desde su introducción en 2002.

En los seis primeros años (2002-2007), el coste del régimen ascendió a 8,32 millones de euros para los 255.000 trabajadores del sector. No obstante, el beneficio obtenido gracias a la reducción de las tasas de accidentes se estimó en 40,02 millones de euros . Esto significa que se ahorraron 4,81 euros por cada euro invertido en el régimen de incentivos.

En el programa de cofinanciación de los Países Bajos , se invirtieron unos 303 millones de euros, de los que el 55% fue abonado por los sectores empresariales participantes, y el resto por el Ministerio de Asuntos Sociales. El sistema de cofinanciación ha animado a diversos sectores a dedicar más fondos a la mejora de las condiciones de trabajo. El valor de la reducción añadida de las bajas por enfermedad, estimado en función del valor añadido por año trabajado, equivale a 2 700 millones de euros.

No obstante, tal resultado no debe atribuirse en su totalidad al programa de cofinanciación, ya que en las bajas por enfermedad pueden influir numerosos factores, como los niveles de motivación o la tasa de desempleo en un determinado sector. Los expertos consideran razonable vincular un tercio de la disminución de las bajas por enfermedad al programa de cofinanciación. De este modo aún se habría obtenido un beneficio de 900 millones, lo que supone un ahorro de 3 euros por cada euro invertido.

Resumen de políticas

La mayoría de los países europeos cuentan con un sistema de seguridad social "bismarckiano" en el que las instituciones dedicadas a la prestación de seguros de accidente se organizan en forma de monopolio de gestión estatal. Otros Estados miembros disponen de un mercado competitivo con arreglo al sistema de Beveridge , y algunos países utilizan combinaciones de estos dos sistemas.

Los enfoques que califican en función de la experiencia pueden encontrarse tanto en los mercados competitivos como en los monopolistas. No obstante, se observan diferencias en lo que se refiere a la financiación de los esfuerzos de prevención orientados al futuro, como la formación o la inversión en SST.
Esto no debería ser un problema para los modelos monopolistas, ya que la compañía aseguradora puede tener la certeza de beneficiarse del efecto positivo que las inversiones tendrán en la tasa de reclamaciones. Sin embargo, en un mercado competitivo, la compañía aseguradora corre el riesgo de que, puesto que las empresas pueden cambiar de proveedor de seguros sin notificarlo con mucha antelación, las inversiones en medidas de prevención beneficien a sus competidores. Una posible solución para los mercados competitivos podría ser la introducción de contratos a largo plazo de varios años de duración, o la creación de un fondo común de prevención financiado por igual por todas las aseguradoras.

• Alemania, Francia, Italia y Polonia ofrecen diversos incentivos a través de su sistema público de seguros, que no se reducen a diferenciaciones de las primas de seguros, sino que también incluyen programas de ayudas para inversiones concretas en SST.
• En España, los incentivos de seguros están previstos en la estrategia nacional de SST y se ofrece una amplia oferta de programas de ayudas en materia de SST a escala nacional y regional.
• De los Estados miembros más pequeños, Bélgica, Finlandia y los Países Bajos son los más activos, lo que indica que los incentivos económicos también son posibles en los sistemas privados de seguro de accidentes.

Los factores que influyen en la transferibilidad de los regímenes de incentivos se analizan con mayor detalle en la siguiente publicación científica .

Repercusión del proyecto de EU-OSHA sobre incentivos económicos

El proyecto se inspiró en la estrategia europea de SST, 2007-2012 , encaminada a reducir los accidentes en el trabajo en un 25%. El proyecto cuenta con el asesoramiento de un grupo de expertos de organizaciones que fueron designadas por los Estados miembros de la UE. Comprende varios proyectos específicos llevados a cabo por el Centro Temático de EU-OSHA (un consorcio de institutos de investigación europeos).

Este proyecto a largo plazo comenzó en 2008 y se prolongará hasta 2013.

En su primera fase (2008-2010) se obtuvieron varios productos:

• un informe exhaustivo titulado Economic incentives to improve occupational safety and health: A review from the European perspective (Incentivos económicos para mejorar la seguridad y la salud en el trabajo: análisis desde la perspectiva europea),
• una hoja informativa (en la que se resume el informe),
• dos artículos en la Revista escandinava de trabajo, medio ambiente y & salud (SJWEH),
• una serie de seminarios de grupos de expertos documentados en nuestra sección de actividades,
• una recopilación de estudios de caso que pueden consultarse en nuestra base de datos sobre buenas prácticas.

El grupo de expertos en incentivos económicos de la Agencia no sólo proporciona asesoramiento y otras aportaciones a las actividades de la Agencia relacionadas con tales instrumentos, sino que también promueve tales productos entre las partes interesadas. El proyecto y sus resultados se han presentado en conferencias y seminarios en numerosos países europeos , como Bulgaria, Chipre, la República Checa, Alemania, Italia, Suecia, Eslovenia y el Reino Unido.